50年前、メルセデス

1971 年の「自動車乗員用衝撃保護装置」に関する特許明細書

エアバッグは、パッシブ セーフティの分野におけるメルセデス ベンツの傑出した革新技術の 1 つです。 この成功物語にとって、1971 年 10 月 23 日は重要な日でした。その日、当時のダイムラー・ベンツ AG は、「自動車乗員のための衝撃保護装置」というタイトルの特許を出願しました (特許明細書 DE 21 52 902 C2)。同ブランドのエンジニアは、1966 年から膨張式エアバッグの開発に取り組んできました。1980 年末、最初の S クラス サルーン (モデル シリーズ 126) が、運転席エアバッグとシート ベルト テンショナーを組み合わせて納入されました。 この拘束システムは、1981 年 2 月 5 日から 15 日まで開催されたアムステルダム国際モーター ショー (IAMS) で世界初公開されました。これは、乗用車開発における革新を成功させるには、忍耐力と持久力が重要であることを示しています。

1992 年に、運転席と助手席のエアバッグが標準装備として導入され、最初は S クラス、SL、400 E および 500 E モデル (モデル シリーズ 124) に導入されました。 他のすべてのモデルでは、安全システムはオプションとして利用可能でした。 この「衝撃保護装置」は、過去 40 年間に製造されたほぼすべての新車に搭載されてきました。 米国では、1997 年に運転席と助手席用のフロント エアバッグの設置が法的義務化されました。安全性の観点から、メルセデス ベンツはエアバッグの開発を継続的に推進してきました。 重要な追加技術革新は、サイド エアバッグ (1995 年)、ウィンドウ エアバッグ (1998 年)、頭部/胸部サイドバッグ (2001 年)、ニーバッグ (2009 年)、そして 2013 年には胸部/骨盤サイドバッグ、クッションバッグ、ベルト エアバッグでした。膨張可能なシートベルトストラップ。 2005 年に発表された 221 モデル シリーズの S クラスでは、ガス発生器が事故の程度に応じて 2 段階で運転席と助手席のエアバッグを充填しました。 現行の S クラス (モデル シリーズ 223) では、後部外側 2 席に初めてフロント エアバッグが装備されています。 エアバッグの導入から 40 年が経ち、特に後部の状況に適したまったく新しいコンセプトが適用されたのはこれが初めてです。 メルセデス・ベンツが提供する多数のアクティブおよびパッシブ安全システムとイノベーションは、道路上で負傷または死亡する人の数の削減に貢献しています。 たとえば、ドイツの交通事故死亡者数は、1971 年の 18,753 人から 2020 年には 2,719 人に減少しました。

発明者のウォルター・リンドナーは、1951年10月6日にはドイツ特許庁に発明を登録しており、その発明は「危険時に自動的に膨張する折り畳まれた状態の膨張式容器」に関するものであった。 ミュンヘン在住のリンドナー氏は、自分のアイデアを「衝突時の怪我から車両に乗っている人を守る装置」と呼んだ。 しかし、説明は後にエアバッグとなるものと類似していましたが、70 年前にはそれを実用化することは技術的に不可能でした。 リリースセンサーシステム、ミリ秒以内にエアバッグを充填するための圧力の生成、エアバッグ生地の必要な引き裂き抵抗など、依然として困難がありました。 メルセデス・ベンツは、1966 年にエアバッグのアイデアを採用しました。数十年にわたってメルセデス・ベンツで安全工学の責任者を務めてきたグントラム・フーバー教授は、初期段階をこう振り返ります。いつ終わるか分かってるよ。」

約 250 回の衝突テスト、2,500 回を超えるスレッド テスト、および個々のコンポーネントに関する数千回の試験を経て、メルセデス ベンツの安全エンジニアは、その後 15 年間にわたってこの技術を量産段階にまで引き上げることに成功しました。 ガス生成における画期的な進歩は、ロケット エンジンで使用されるような固体推進剤の形で実現しました。 これは、折りたたまれたエアバッグの横にあるステアリングホイールの衝撃吸収ボスにタブレット形式で収納されました。 事故が発生すると、火工ガス発生器が推進剤に点火し、初期容積が 60 ～ 70 リットルの軽量で破れにくいポリアミド製のエアバッグ (運転席エアバッグ) が約 10 ミリ秒以内に膨張します。 「ほぼ同じ速度で再び収縮します。これは重要です。そうしないと、乗員が前後に跳ね返ることになります。」と機械工学者のフーバー教授は説明します。 エアバッグ展開後は無害な窒素ガスが残ります。 このシステムは爆発物の使用を必要とするため、フーバー氏の開発エンジニアのチームも当局の命令により爆発物の訓練に参加しなければならなかった。

1974 年 1 月 21 日から、ドイツ連邦共和国では新車へのシートベルトの装着が義務付けられ、片手で操作できる巻き取り式 3 点式ベルトが急速に定着し、安全性が大幅に向上しました。 メルセデス・ベンツの安全エンジニアは、安全効果をさらに向上させることができることを早い段階で認識していました。 その結果、1980年末に導入されたシステムが誕生しました。運転席側ではシートベルトを補助するエアバッグが、助手席側ではシートベルトテンショナーとして機能しました。 これら 2 つのコンポーネントは、激しい前面衝突の際に効果的に連携して機能しました。たとえば、エアバッグは胴体をサポートするだけでなく、頭と首もサポートし、ステアリングホイールとの接触を軽減し、一方、シートベルトとシートベルトテンショナーは胴体を拘束しました。 1984 年には、シートベルト テンショナーがメルセデス ベンツ乗用車の両方の前部座席に標準装備されました。 シートベルトテンショナーはエアバッグと同時に作動し、火工品も使用されました。 推進剤の充填により、自動 3 点式シートベルトが数ミリ秒以内に確実に締められるようになりました。 運転手も助手席も座席にしっかりと拘束された。 開発は続けられ、メルセデス・ベンツは 1987 年 9 月に助手席エアバッグを発表しました。

エネルギー吸収エアバッグは、さらなる技術革新の前提条件でした。1995 年には、シートベルト テンショナーとベルト フォース リミッターが組み合わされ、胸部にかかる力がさらに軽減されました。 次の主要な開発段階は 2002 年に、PRESAFE® 予防乗員保護システムの導入で行われました。このシステムには、他の主要な機能に加えて、慣性リールに追加の電気モーターを備えたシートベルトが含まれていました。 火工品で作動するシートベルトテンショナーとは対照的に、電子式は可逆的であるため、事故前、たとえば危険な状況が検出された場合に作動させることができ、衝突が起こらなければシートベルトは再び緩められます。

2021年8月末、メルセデス・ベンツは、米国人デザイナー兼クリエイティブディレクターのヘロン・プレストンとのコラボレーションにより、ファッションデザインにおける革新性と持続可能性の限界を押し上げるコンセプトコレクションを発表しました。 誕生50周年とメルセデス・ベンツ乗用車における救命機能の使用40周年を記念するエアバッグの特許に敬意を表し、コンセプトルックはリサイクルされたエアバッグ素材で作られています。

ソース：ダイムラー