ビル・ゲイツ氏、中国訪問中、自由貿易を称賛

ケイト・カデル著

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北京（ロイター） - 米国の億万長者慈善家ビル・ゲイツ氏は火曜日、北京で水や下水道を必要とせず、化学薬品を使ってし尿を肥料に変える未来的なトイレを発表した。

前日、上海での主要な貿易イベントで注目を集めたゲストの一人だったマイクロソフト MSFT.O の共同創設者も、トイレ技術を可能にしたグローバル化された自由な貿易システムを称賛した。

同氏は火曜日のロイターのインタビューで、「貿易によってどの国も最善のことを行うことができると正直に信じている」と語った。

「だから、このトイレの部品が中国製、その他の部品がタイ製、その他の部品が米国製であると話すとき、その組み合わせを実現するために、その IQ をすべて結集したいのです。」

ゲイツ氏の訪問は、世界二大経済大国である中国と米国の間で、数十億ドル相当の商品に報復関税を課している貿易摩擦のさなかに行われた。

ゲイツ氏が数年にわたる開発を経て販売の準備ができたと述べたこのトイレは、世界最大の民間慈善団体であるビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団が資金提供する研究プロジェクトの発案である。 トイレには複数のデザインがありますが、いずれも液体廃棄物と固形廃棄物を分離することで機能します。

「現在のトイレは単に汚物を水に流すだけだが、これらのトイレには下水道がない。液体と固体の両方を取り出して、ほとんどの場合燃やすなどの化学的処理が行われる」とゲイツ氏はロイターに語った。

彼は、従来のトイレから水のないモデルへの変化を、1970 年代半ばにマイクロソフトを設立した頃のコンピューティングの発展に似ていると例えました。

「パーソナルコンピュータが巨大なものではなく、一種の自己完結型であるように、この化学処理を家庭レベルで行うことができるのです」と同氏は語った。

同財団によると、劣悪な衛生環境により毎年5歳未満の50万人の子どもが死亡し、世界では年間2000億ドル以上の医療費と収入の損失が発生しているという。

ゲイツ氏の財団はトイレプロジェクトに約2億ドルを投じており、トイレが大規模に配布できるようになるまでに再び同額を支出すると予想している。

「今年は人々がまだタイヤをテストしている間に、トイレの量は文字通り100個台になるだろう」とゲイツ氏は語った。

北京のイベントでのスピーチ中、ゲイツ氏は人糞の入った透明な瓶を掲げて衛生改善の重要性を説明した。

「（瓶の）中には200兆個のロタウイルス細胞、200億個の赤癬菌、そして10万個の寄生虫の卵が存在する可能性があることを思い出させてくれます。」

ゲイツ財団が中国での出来事に言及するのは初めてで、中国では習近平国家主席が観光と経済成長促進のため、2020年までに6万4000の公衆トイレを建設または改修するという3年間の「トイレ革命」を推進している。

ゲイツ氏は、プロジェクトの次のステップはこのコンセプトをメーカーに売り込むことだと述べ、トイレの市場は2030年までに60億ドルを超えると予想していると述べた。

中国は、その基礎となる外交政策構想「一帯一路」の一環として、途上国への巨額のインフラ投資と並行して、世界援助においてより大きな役割を果たしている。

これは、中米貿易摩擦の一因となっている対外約束からの撤回を求める動きが広がる中、ドナルド・トランプ米大統領が対外援助の削減を検討している中でのことだ。

ゲイツ氏は、米国が援助を削減するのは間違いだと述べた。

「予算に占める割合はそれほど大きくないが、その影響は非常に大きい」と同氏は語った。

Cate Cadell によるレポート。 編集：クリストファー・クッシング

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